Программист превратился в пекаря! Как такое может быть, расскажет он сам, а также поделится своими впечатлениями о том, как воспринимают «греческую кухню» британцы.
Начнем издалека. В январе 2016 года Аргирис Бентилас представил новую версию видеоигры «Сделано в Греции». Компания базировалась в Салониках и искала иностранных инвесторов для следующего шага, но как-то все «не задалось». Однако кризис все изменил. Из программиста он стал пекарем!
Ровно пять лет спустя, в разгар пандемии, Аргирис Бентилас снова решил представить «греческий продукт» британской публике. Только на этот раз он продвигает национальные угощения, печенье — меломакарона и курабье. Стремясь познакомить британцев с греческими сладостями, он открыл небольшую пекарню у себя дома, в Манчестере.
Креативный небольшой бизнес, по словам грека, не дает ему «сидеть сложа руки». Молодой человек сутками мечется между плитой и выпечкой, создавая произведения кулинарного искусства, посыпая их сахарной пудрой, свежеобжаренными орехами и греческим цветочным медом, растопленным шоколадом.
Во время интернет-связи Аргирис говорит, что спал несколько ночей. Сейчас он пишет коды для одной программы, параллельно замешивая и выпекая печенье. Небольшая пекарня «Μελίανθος», расположенная прямо на его кухне, знакомит британцев с домашними рецептами бабушки Аргириса, жительницы деревни Земено (Коринфос), которая всегда готовила угощенья прямо в дровяной печи.
Аргирис доставляет «греческие ароматы» по всему Соединенному Королевству различными способами, в зависимости от расстояния: либо курьерской доставкой, либо на велосипеде (в пределах Манчестера).
Внутри небольшой пекарни Аргирис отвечает за все: от подготовки и творческих экспериментов до фотографии, маркетинга и приемки заказов. Вот почему он делает акцент на очень высоком качестве своей продукции, а не на ее количестве.
Неожиданный поворот
Но все же, как он решился перейти от разработки видеоигр, открыв компанию в Салониках, к созданию мини-пекарни в Великобритании?
Аргирис рассказал нам, что переехал в Манчестер со своей женой в начале 2018 года и, проработав около года удаленно в технологическом стартапе в Париже, он решил искать что-то новое в Британии, постепенно вступая на путь, который в конце концов привел его к открытию пекарни «Μελίανθος».
«Я давно подумывал попробовать что-нибудь в сфере общественного питания, с минимально возможными затратами и использованием имеющихся ресурсов. Это означало, что я буду работать дома с уже имеющимся у меня оборудованием, предлагая на начальном этапе определенный продукт, пользующийся спросом. Так родилась идея открытия мини-пекарни. Это кардинальный поворот в сфере моей деятельности по сравнению с тем, что я делал последние 20 лет, то есть создавал видеоигры и приложения, создавал веб-сайты/фирменный стиль и разрабатывал веб-приложения, будучи соучредителем двух компаний вместе с моим братом Димитрисом», — объясняет он, добавляя, что применяет к «Μελίανθος» все те ценные уроки, которые он извлек на пути становления в качестве бизнесмена.
Небольшая пекарня открылась 16 января, предлагая британцам деликатесы, угощения для праздников. «Курабье и меломакарона сделаны из очень качественных и дорогих продуктов. Это поистине роскошные лакомства, деликатесы. В Греции мы отождествляли их с Рождеством. Однако для жителей Великобритании такой корреляции не существует. Это создает возможность расширить «сезонность» и осуществлять продажу изделий в течение гораздо более длительного периода времени», — отмечает он.
Создание домашней пекарни в Великобритании и проблемы, которые доставляет Brexit
Насколько легко и быстро открыть бизнес в сфере общественного питания в Великобритании? «Вы подаете заявление онлайн в муниципалитете, и они присылают что-то типа «санэпиднадзора».
По прошествии календарного месяца с момента подачи заявки вы можете начать продавать продукцию. Если вы решите не создавать компанию, а работать фрилансером, вы должны декларировать свою деятельность в налоговой инспекции, только если ваш доход превышает 1000 стерлингов. Вам также не нужно платить НДС, если ваш доход не превышает 85 000 стерлингов», — отмечает пекарь.
До Brexit орехи и цветочный мед закупались им в Греции для приготовления сладостей, создавая впечатляющий кулинарный продукт. «Видя, что запасы греческого сырья сокращаются, я связался с двумя транспортными компаниями, которые осуществляют еженедельные перевозки между Грецией и Великобританией. К сожалению ситуация не из лучших (после Brexit). Существует общая неоднозначность и много дополнительных затрат. Без хорошего меда не имеет смысла предлагать меломакарона, поэтому я предпочитаю отказаться от них, если не будет найдено никакого решения», — объясняет Аргирис.
Пирог с начинкой в стиле «мусака»
Однако, независимо от Brexit, следующей большой категорией продуктов, которую Аргирис думает выпустить в Великобритании, будут пироги из домашнего теста. «Что касается начинки, то, помимо классических вкусов, я предложу вариант британского «рыбного пирога», а также… греческую мусака!», — делится он своими грандиозными планами.
На вопрос, знакомы ли британцы с греческой гастрономией, мужчина отвечает: «Пока что большинство моих клиентов — греки со всей Великобритании (только греческая община в Манчестере насчитывает 6700 человек), но теперь покупки стали делать и местные британцы, что очень хороший признак», — отмечает он.
Образы свежеиспеченного хлеба, пирога и печенья, домашней стряпни, которая выходила из-под рук его матери, бабушки и тети, запомнились Аргирису с детства. Видя, как ему все это нравится, жена Мария преподнесла ему в подарок книги и оборудование.
«Я скоро буду делать свою первую закваску. Пока что изучаю процесс и учусь тому, что такое «настоящий хлеб» — без добавок, усилителей вкуса, сахара. Это хлеб, которому нужно уделять время. Процесс приготовления расслабляет… Но это так непросто! Но мне нравятся преодолевать трудности!», — подытоживает энтузиаст свой рассказ.